A alimentação é um dos fatores comportamentais que mais influencia a nossa qualidade de vida e nos últimos 40 anos, nossos hábitos sofreram grandes transformações. Alimentamo-nos de forma diferente, estamos em contato com substâncias químicas artificiais que sequer existiam até então, nos movimentamos cada vez menos e ainda temos uma rotina cada vez mais estressante. O nosso sistema digestivo e o neurológico, em conjunto com o sistema imunológico, estão em constante sobrecarga.
O papel da alimentação equilibrada na manutenção da saúde tem despertado interesse, e inúmeros estudos estão sendo realizados com o intuito de comprovar a atuação de certos alimentos na prevenção de doenças. Esses alimentos contêm substâncias ou nutrientes que fornecem benefícios à saúde, seja na prevenção, seja no tratamento de doenças. O consumo de uma dieta equilibrada, pobre em gorduras saturadas, rica em fibras, como os cereais integrais, frutas, legumes e verduras, juntamente com um estilo de vida saudável, passam a ser peça chave na diminuição do risco de doenças e na promoção de qualidade de vida, desde a infância até o envelhecimento.
Inúmeros testes confirmam que os alimentos podem agilizar o cérebro, melhorar o humor, ajudar na redução do colesterol, prevenir o câncer, auxiliar na fertilidade, promover um adequado funcionamento intestinal, estimular a imunidade, atuar como antiinflamatório, e assim por diante.
Na tabela abaixo, estão descritos alguns exemplos de compostos presentes nos alimentos funcionais e seus respectivos benefícios à saúde:
| COMPOSTO |
AÇÕES NO ORGANISMO |
FONTES ALIMENTARES |
| Betacaroteno |
Antioxidante que diminui o risco de câncer e de doenças cardiovasculares |
Abóbora, cenoura, mamão, manga, damasco, espinafre, couve. |
| Licopeno |
Antioxidante relacionado à diminuição do risco de câncer de próstata |
Tomate |
| Fibras |
Redução do risco ao câncer de intestino e dos níveis de colesterol sangüíneo |
Frutas, legumes e verduras em geral e cereais integrais. |
| Flavonóides |
Antioxidantes que diminuem o risco de câncer e de doenças cardiovasculares |
Suco natural de uva, vinho tinto. |
| Isoflavonas |
Redução dos níveis de colesterol sangüíneo e do risco de doenças cardiovasculares |
Soja |
| Ácido Graxo Omega 3 |
Redução dos níveis de colesterol sangüíneo e do risco de doenças cardiovasculares |
Peixes e óleos de peixes. |
| Pró-Bióticos |
Ajudam no equilíbrio da flora intestinal e inibem o crescimento de microrganismos patogênicos |
Iogurtes, leite fermentado |
